高雄市的一级产业主要为渔业与农业。渔业据点主要分布于旗津区、鼓山区、前镇区与小港区，其中规模最大的是前镇渔港；农业地带则多分布于市区边缘，例如楠梓区与小港区；鼓山区与苓雅区也有一些零散的农地，但是近年来已经随着市区扩张而逐渐消失。二级产业方面则兼有重工业与制造业，工业地带大多位于楠梓区、前镇区与小港区，包括楠梓加工出口区、高雄炼油厂、中岛加工出口区、临海工业区与高雄软件科技园区，其中临海工业区为中国钢铁与台湾国际造船的核心事业据点；高雄炼油厂则为台湾中油最大的生产基地。以服务业为主体的三级产业集中于盐埕区、前金区、新兴区、苓雅区与三民区，部份区块有朝着商圈化方向发展的趋势；此外也沿着高雄港东侧的廊带规划了高雄多功能经贸园区。

近年来，由于产业、官方及学术界对文化创意产业的重视，市政府的文化建设计划如海洋文化及流行音乐中心[6]等相继获得中央政府的挹注支持。此外，具全市发展指标性的中古屋房价，根据统计，2004年每坪平均房价为新台币7.5万；2005年8.5万；2006年8.4万；2007年8.8万；2008年9.5万；至2009年7月成长至逾新台币10万[7]。预估2010年，最低生活费需新台币11,309元。[8]